ВАЗ 2101 «Жигули» – первый автомобиль, который сошел с конвейера Волжского автомобильного завода. ВАЗ 2101 в народе получил еще одно название – «копейка». Первый экземпляр «Жигулей» сошел с конвейера в 1970 году.

Этот автомобиль по внешнему виду почти ничем не отличается от ФИАТ-124. Однако, несмотря на внешнее сходство «копейка», отличается от этого автомобиля. Перед постановкой на конвейер ФИАТ-124 не прошел испытания Российскими дорогами. Большинство узлов пришлось дорабатывать.
Расположение агрегатов и узлов (компоновка) автомобилей исполнено по классической схеме – ведущие колеса задние, а двигатель находится спереди. Такое расположение агрегатов способствует оптимальному распределению по осям массы автомобиля, а, вследствие этого, повышается устойчивость на дороге.

От ФИАТА «копейка» отличалась усиленным кузовом, более лучшим двигателем, у которого был более прогрессивно расположен распределительный вал (вверху), доработаны механизмы трансмиссии, увеличили клиренс, модернизировали и усилили (как оказалось, недостаточно) подвеску. Остальные агрегаты и узлы полностью «акклиматизировались» к особенностям эксплуатации и долгим зимам в России.

Первые покупатели по достоинству оценили более просторный салон, в котором помещалось 5 человек, и лучшую динамику по сравнению с «Москвичом». Передние сиденья раздельные и регулировались по положению относительно торпеды и по углу наклона. Заднее сиденье цельное и неподвижное. За все время производства салон только слегка дорабатывали. В начале производства (70-е годы) интерьер был добротно сделан для того времени. Однако к моменту снятия модели с производства в 1988 году были более жесткие требования к эргономике, по которым такой интерьер считался спартанским и неудовлетворительным.

На «Жигули» устанавливались несколько видов карбюраторов: до 1974 года устанавливались карбюраторы первой серии, в 1974-1976 годах – второй, 1976-1978 – третьей серии, а с 1979 года устанавливалась серия «Озон-2105», в которой была автономная система холостого хода.

Основные изменения, которые коснулись кузова, были произведены в 1974 году, когда появилась модификация 21011. Эта модель получила немного измененные органы управления, более комфортные передние сидения. Основное отличие модели 21011 от 2101 – 69-сильный двигатель с объемом 1,3 литра. Модель 21013 отличалась от 21011 1,2-литровым двигателем от ВАЗ 2101.